Van afval naar waarde: hoe ReFruit en Van Vulpen samen de kringloop sluiten

Wat doe je met miljoenen kilo’s avocado’s die niet geschikt zijn voor consumptie? Voor de meeste bedrijven betekent het een dure reststroom. Voor ReFruit, gevestigd in Ridderkerk, vormt het juist de basis van een duurzaam businessmodel. Het bedrijf wint hoogwaardige avocado-olie uit afgekeurde avocado’s. Maar na de olie-extractie blijft er nog altijd 90–95% reststroom over. Dankzij de samenwerking met Van Vulpen in Tiel heeft ook deze stroom een waardevolle bestemming gekregen: veevoer.

De uitdaging: een reststroom van formaat

Toen directeur-eigenaar Jan Kraaijeveld drie jaar geleden ReFruit overnam, stond hij voor een forse uitdaging. Hoewel de olieproductie kansrijk was, leverde het proces ook bergen reststroom op. “Uiteindelijk gaat het om miljoenen kilo’s avocado’s per jaar. Als je daar niets mee doet, loopt je businessmodel al snel spaak,” vertelt Kraaijeveld. “In sommige weken stonden er wel twintig trailers vol met materiaal. Dan móet je een betrouwbare oplossing hebben.”

De oplossing: samenwerking met Van Vulpen

Via contacten in de sector kwam Kraaijeveld in aanraking met Maarten van Vulpen, directeur-eigenaar van Van Vulpen. Waar anderen vooral een probleem zagen, zag Van Vulpen een kans. Het bedrijf specialiseert zich in het verwaarden van reststromen uit de voedingsmiddelenindustrie tot veevoer en energie. “Die 90–95% afval was voor ons geen probleem, maar juist een grondstof,” legt Van Vulpen uit. Samen ontwikkelden de bedrijven een systeem met telemetrie, flexibele logistiek en opslagcapaciteit, waardoor ReFruit zonder zorgen kon opschalen.

“Het succes van onze samenwerking zit in de flexibiliteit. We groeiden enorm snel, van één vrachtwagen per week naar vier per dag. Van Vulpen groeide gewoon met ons mee.” Jan Kraaijeveld directeur-eigenaar Refruit.

Een partnerschap in groei

De samenwerking bleek cruciaal voor de snelle ontwikkeling van ReFruit. Waar de eerste prognoses spraken van enkele vrachten per week, steeg de afvoer binnen korte tijd naar meerdere vrachten per dag.

Dankzij Van Vulpen bleef de reststroom geen bottleneck, maar werd het een stabiele schakel in de keten. “Er waren momenten dat we dachten: als er morgen geen tankwagen komt, moeten we gewoon stoppen,” blikt Kraaijeveld terug. “Nu hebben we telemetrie en een strakke planning. Dat geeft rust in ons proces.”

Van Vulpen herinnert zich nog goed de start van de samenwerking. “Jan belde op een vrijdagmiddag: kunnen jullie dit oppakken? We zijn gewoon begonnen. Het was pionieren, maar met flexibiliteit en vertrouwen zijn we samen gegroeid.”

Duurzaamheid in de praktijk

De reststromen vinden vandaag hun weg naar de varkenshouderij en, waar nodig, naar biogasinstallaties. De aanwezige restolie verhoogt de voedingswaarde van het veevoer. “Voor dieren is olie net zo waardevol als voor mensen,” zegt Van Vulpen. “Het levert extra energie en voederwaarde.”

De samenwerking laat zien hoe circulaire oplossingen ook economisch rendabel kunnen zijn. ReFruit haalt waarde uit afgekeurde avocado’s door olie te produceren, Van Vulpen zorgt dat het grootste deel van de reststroom wordt benut als voer of energie. “Duurzaamheid is belangrijk, maar het moet ook betaalbaar zijn,” benadrukt Kraaijeveld. “Met Van Vulpen lukt dat.”

Vooruitblik

ReFruit kijkt inmiddels naar verdere groei, onder meer door uitbreiding van de productielijnen en verkenning van andere grondstoffen. Ook internationale expansie ligt in het vizier. “We verwerken nu al zo’n 70% van de avocado-reststroom in Nederland,” zegt Kraaijeveld. “Daar kunnen we misschien nog 10% bij doen, maar daarna kijken we ook naar nieuwe producten.” Eén ding staat vast: zonder betrouwbare verwaarding van de reststromen is die groei niet mogelijk.

Highlights

· 90–95% van de avocado’s blijft na olieproductie over als reststroom.

· Van Vulpen maakt er waardevol veevoer en biogas van.

· Flexibiliteit en meeschalen bleken cruciaal voor het succes van ReFruit.

Slot

Wat begon als een uitdaging – een enorme berg reststroom – is door samenwerking veranderd in een kans. ReFruit en Van Vulpen laten zien dat duurzaamheid en ondernemerschap hand in hand kunnen gaan. “We hebben elkaar gevonden in nuchter ondernemerschap,” vat Van Vulpen samen. “Jan zegt altijd: wij zeggen nooit nee. Dat geldt ook voor ons. Samen sluiten we de kringloop en geven we reststromen waarde in plaats van kosten.”